« Le manège ensablé ». C’était le nom donné par les organisateurs à cette 5^e étape du rallye de Tunisie, une boucle de 180 km dans les dunes. Et ce manège ensablé s’est transformé en manège enchanté pour Jean-Marie Davoy et Marc Jourdan, les deux pilotes de Sarthe Rallye Raid, qui terminent 7^e de la « spéciale » et remontent par la même occasion à la 13^e place du classement général.

« Une excellente journée, reconnaît le pilote de Fatines. Certainement la meilleure de ce rallye qui se termine beaucoup mieux qu’il n’avait commencé. Et puis, à côté de moi, j’ai retrouvé mon « œil de lynx ». Marc Jourdan est en effet venu à bout des multiples changements de directions et des nombreux pièges qui agrémentaient cette étape. Grace à une navigation rigoureuse, il ,a amené son pilote à bon port. « Aujourd’hui je me suis vraiment régalé, avoue Davoy. J’ai pris beaucoup de plaisir. Et le résultat est enfin là. »

Sauts de dunes pour Jean-Marie Davoy et Marc Jourdan près de l’oasis de Ksar-Ghilaine. (Photo Alain Rossignol)

Les deux hommes ne furent pourtant pas épargnés par des petits soucis techniques qui leur fit perdre la vingtaine de minutes qui les séparent de leurs amis Blanchemain et Guehennec, 5^e de cette étape. « D’entrée j’ai été privé de l’affichage des vitesses sur mon tableau de bord. La prise s’était déconnectée de la boîte de vitesses. Très perturbant dans le franchissement des dunes où il ne faut pas se louper dans le changement des vitesses. Et puis notre moteur s’est mis à chauffer. Nous avons dû abaisser notre rythme afin qu’il refroidisse un peu. »

Quelques petits soucis encore lors du dégonflage et regonflage automatique des pneus arrières, pour mieux passer dans le sable. Et puis sur le parcours de liaison les ramenant au bivouac de Ksar Ghilaine, Jean-Marie cru entendre une anomalie dans le bruit de son moteur. « J’ai peur qu’on ait laissé un cylindre dans la bagarre, lançait-il. Michel Gambillon, le directeur technique de MB Rallye Sport le rassurait en lui expliquant que c’était plus probablement un échappement qui était en train de lâcher. Finalement c’était bien un cylindre. Rien de bien méchant cependant. Gambillon rebrancha la bougie et le V8 retrouva toute sa pêche. Bien moins grave que le bris de transmission qui a fait perdre plus de 2h et la 5^e place du « général » à Régis Delahaye, le mieux placé des équipages MD Rallye Sport. Bien moins grave, encore que les pénalités qui seront peut-être infligées à plusieurs pilotes pour excès de vitesse dans la zone de ravitaillement. En cette journée, Christian Lavieille le plus rapide sur la piste, est sous la menace d’une pénalité de 30 minutes de pénalité qui pourrait offrir la victoire finale à Jean-Louis Schlesser.

Décollage de l’arrière pour nos deux Sarthois qui ont le cœur bien accroché (Photo Alain Rossignol)

Vendredi dans l’ultime étape de ce Rallye de Tunisie conduisant les rescapés de Ksar Ghilaine à Douz, Jean-Marie Davoy et Marc Jourdan n’auront qu’un but : rouler aussi bien qu’aujourd’hui pour préserver leur 13^e place, voire en grappiller une s’ils le peuvent. Dans les ergs blancs et les dunes d’El Faouar, ils devront toutefois garder le bon cap, respecter leur road-book à la lettre pour trouver les bons passer et traverser avec prudence les ultimes chotts.

A l’arrivée de l’étape, Jean-Marie et Marc ont été félicité par leur préparateur, Antoine Morel, et son épouse, Maryse.

Le classement de la 5^e étape : 1. Lavieille-Polato (Nissan-Dessoude) 2h18’07’’; 2. Novitskiy-Schulz (BMW-X3 à 28’’;  3. Schlesser-Zhiltsov (Buggy Schlesser à 9’42’’ ;  4. Chabot-Pillot (Buggy SMG) à 19’30’’ ; 5. Blanchemain-Guehennec (Buggy MD) à 21’19’’; 6. Thomasse-Larroque (Optimus) à 26’17 ; 7. Davoy-Jourdan (Buggy MD) à 43’14’’ ; 8. Leloup-Driss (Bowler) à 47’03’’ ; 9. Fromont-Vidal (Bowler) à 49’56’’ ; 10. Wissmanns-Lachaume (Bowler) à 1h04’.

Classement général : 1. Schlesser-Zhiltsov (Buggy Schlesser) 13h37’55’’ ; 1. Lavieille-Polato (Nissan-Dessoude) 13h26’20’’ ; Schlesser-Zhiltsov (Buggy Schlesser) à 11’35’’ ; 3. Novistkiy-Schulz (BMW-X3) à 42’05’’ ; 4. Chabot-Pillot (Buggy SMG) à 1h02’ ; 5. Thomasse-Larroque (Optimus) à 2h04’ ; 6. Blanchemain-Guehennec (Buggy MD) à 2h22’ ; 13. Davoy-Jourdan (Buggy MD) à 4h46’. Ces classements ne tiennent pas compte des éventuelles pénalités pouvant être infligées à Lavielle et Chabot (Lire ci-dessous)

Dessoude menace d’attaquer le pouvoir sportif et de retirer ses voitures. Pour avoir roulé hier matin à 130 km/h, en plein désert, à l’entrée d’une zone limitée à 30 km/h, Christian Lavielle (Nissan-Dessoude), leader de l’épreuve et vainqueur de l’étape de jeudi, risque une pénalité de 30 minutes. Entendu par les commissaires de la FIA, Christian Dessoude, patron de l’écurie faisant courir Lavieille, conteste le niveau de la section. « Elle est complétement disproportionnée avec la faute commise. Christian joue la victoire dans ce rallye. Normal qu’il attaque. Hier soir, la donne a été changé à cet endroit. Jeanj-Michel Polato notre navigateur avait bien sûr noté ce changement. Mais le carnet à spiral très mal conçu, fourni par l’organisation s’est déchiré. Il n’a pas vu le premier panneau annonçant la limitation. De toute manière si nous sommes condamnés, immédiatement j’attaque en justice la FIA. Car le règlement que l’on veut nous appliquer ici n’est pas conforme à celui de la Fédération internationale. Par ailleurs, si ce soir on inflige cette pénalité de 30’ à mon pilote, je retire immédiatement mes quatre voitures de ce rallye… » Affaire à suivre.